Au Canada, on estime qu’environ 30 % des adultes présentent une dysglycémie, incluant le prédiabète et le diabète de type 2. Cette anomalie métabolique résulte d’une résistance à l’insuline qui empêche les cellules du foie, des muscles et du tissu adipeux de capter efficacement le glucose en circulation. Cette dysglycémie touche près de 12 millions de personnes à l’échelle nationale, dont environ 1,6 million au Québec. Bien que cette hyperglycémie chronique ne soit généralement pas associée à des symptômes visibles (la plupart des personnes atteintes d’un prédiabète ignorent leur état, tout comme une proportion substantielle de celles atteintes d’un diabète de type 2), elle surcharge la fonction du pancréas et augmente considérablement le risque de complications au cours des années suivantes.

L’exposition chronique à un excès de sucre dans le sang est particulièrement néfaste pour la santé cardiovasculaire. L’hyperglycémie crée en effet plusieurs perturbations physiologiques qui, collectivement, augmentent de façon importante le risque d’accidents cardiovasculaires¹ :

1. une inflammation chronique qui endommage la paroi des vaisseaux sanguins et favorise l’accumulation de dépôts graisseux, contribuant ainsi à l’athérosclérose ;

2. une hausse de la viscosité du sang qui impose un stress mécanique aux vaisseaux et au cœur et prédispose à l’hypertension ;

3. une atteinte nerveuse (neuropathie) qui peut toucher les nerfs impliqués dans le contrôle du rythme cardiaque.

Pour toutes ces raisons, le prédiabète est associé à une hausse du risque d’événements cardiovasculaires majeurs, notamment l’infarctus du myocarde, l’accident vasculaire cérébral, l’insuffisance cardiaque et la mortalité prématurée.

Renverser l’hyperglycémie

Le prédiabète est plus fréquent chez les personnes présentant certains facteurs de risque cardiométaboliques, notamment un excès d’adiposité — en particulier au niveau abdominal — et un faible niveau d’activité physique. Il est bien établi qu’avec le temps, l’accumulation de graisse abdominale favorise une résistance à l’insuline et l’élévation de la glycémie. L’inactivité physique et la sédentarité peuvent accentuer ces phénomènes en raison du rôle crucial de l’activité physique et de la masse musculaire dans le contrôle de la glycémie². Cette influence du mode de vie explique qu’il soit possible de renverser le prédiabète et de normaliser la glycémie par des modifications des habitudes de vie, particulièrement sur le plan de l’alimentation et de l’activité physique³ (figure). Plusieurs études ont clairement montré que ces interventions sont efficaces pour freiner la progression vers le diabète de type 2⁴ et peuvent même, dans certains cas, renverser un diabète diagnostiqué cliniquement⁵. Des résultats similaires ont été observés dans la première et la deuxième cohorte de la clinique de rémission du prédiabète et du diabète du Centre ÉPIC^6,7 ainsi que dans les études DIABEPIC-1 et DIABEPIC-2, également menées au Centre ÉPIC^8,9.

Bienfaits cardiovasculaires

Une étude récente illustre à quel point une normalisation de la glycémie chez les personnes présentant un prédiabète peut non seulement réduire le risque de progression vers un diabète de type 2, mais aussi entraîner des répercussions positives à long terme sur la santé cardiovasculaire¹¹. Dans cette étude, les chercheurs ont suivi pendant une vingtaine d’années des personnes ayant participé à un programme de rémission du prédiabète. L’objectif du programme était de réduire d’au moins 7 % le poids corporel initial et de pratiquer un minimum de 150 minutes d’exercice d’intensité modérée par semaine, conformément à la recommandation de 30 minutes d’activité physique modérée par jour, cinq fois par semaine. Environ 12 % des participants ont atteint ces objectifs après 1 an d’intervention, avec une perte de poids moyenne de 7,6 kg, soit environ 8 % du poids moyen initial (92 kg ; IMC = 32 kg/m²), et une normalisation de la glycémie à jeun, passée de 5,7 à 5,2 mmol/l. Comparativement aux personnes qui n’avaient pas atteint ces objectifs, celles qui y sont parvenues ont présenté une diminution très importante, de l’ordre de 50 %, de l’incidence d’insuffisance cardiaque, de mortalité cardiovasculaire et d’accidents cardio­vas­culaires majeurs (infarctus, AVC) au cours des 20 années suivant la rémission.

Ces observations montrent donc clairement qu’il est possible de renverser le prédiabète et que le retour à une glycémie normale est associé à une réduction majeure des complications cardiovasculaires liées à l’hyperglycémie chronique.

Ces résultats rappellent que le prédiabète constitue non seulement un facteur de risque, mais aussi une période clé d’intervention pour prévenir l’apparition de complications cardiométaboliques. La normalisation de la glycémie par des modifications durables des habitudes de vie — notamment une alimentation de qualité, une activité physique régulière et le maintien de la masse musculaire — peut infléchir la trajectoire de santé à long terme.

Au-delà de la prévention du diabète, ces habitudes de vie contribuent directement à protéger le cœur et les vaisseaux sanguins pendant des décennies. Autrement dit, chaque amélioration du mode de vie aujourd’hui peut se traduire par un risque cardiovasculaire nettement réduit demain. Dépister précocement le prédiabète et entreprendre des changements progressifs et durables constituent donc l’une des stratégies les plus puissantes dont nous disposons pour préserver la santé cardiométabolique à long terme.

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